Meta, la compañía propietaria de Facebook e Instagram, acordó pagar hasta 16.680 millones de dólares para cerrar las demandas impulsadas por varios estados de Estados Unidos, que acusaban al gigante tecnológico de diseñar sus plataformas para generar adicción entre los menores y de ocultar los riesgos asociados a su utilización.
El acuerdo, que todavía debe ser aprobado por un juez, permitirá evitar un juicio federal en California que reunía reclamos de 29 estados. Las autoridades también señalaban a la empresa por haber recopilado de manera ilegal información de niños menores de 13 años y por haber engañado a los consumidores acerca de la seguridad de sus servicios.
Como parte del entendimiento, Meta deberá implementar nuevas medidas para proteger a los usuarios adolescentes. Entre ellas figura la restricción del acceso a sus aplicaciones durante la noche y un límite predeterminado de dos horas diarias de uso acumulado.
Nuevas restricciones para adolescentes
El acuerdo contempla una serie de cambios dirigidos principalmente a usuarios de entre 13 y 17 años, aunque también establece medidas específicas para los menores de 13.
La compañía deberá implementar sistemas de verificación de edad y eliminar las cuentas correspondientes a menores de 13 años. Además, las notificaciones quedarán bloqueadas por defecto durante la noche y el acceso general a las aplicaciones será restringido en ese período, con excepción de los mensajes directos.
También se establecerá un límite diario predeterminado de dos horas de utilización. A esto se sumará un modo escolar que silenciará las notificaciones durante el horario de clases.
Meta también deberá incorporar avisos destinados a desalentar el uso prolongado. Los adolescentes recibirán notificaciones después de 15, 60 y 90 minutos de utilización continua para incentivar que interrumpan la actividad.
Las acusaciones contra Meta
Los estados demandantes sostuvieron que Meta había desarrollado deliberadamente herramientas y características destinadas a captar y retener a usuarios jóvenes, mientras minimizaba los posibles efectos negativos de sus plataformas.
Las acusaciones también incluyeron el supuesto incumplimiento de normas relacionadas con la protección de datos de menores de 13 años.
Meta aceptó el acuerdo para poner fin al litigio, pero mantiene su negativa respecto de las acusaciones y no reconoce responsabilidad por los hechos denunciados.
El anuncio se produjo apenas un día después de que Adam Mosseri, director de Instagram, declarara en el proceso judicial. En el marco del juicio también se esperaba que Mark Zuckerberg, máximo responsable de Meta, prestara testimonio.
Uno de los mayores acuerdos estatales
El fiscal general de Virginia, Jay Jones, destacó que el acuerdo contempla 353 millones de dólares correspondientes solamente a ese estado y lo calificó como uno de los mayores acuerdos en materia de protección al consumidor a nivel estatal.
“Durante años, Meta engañó intencionalmente al público sobre las características de diseño adictivas y dañinas que han causado estragos en la salud mental de los jóvenes”, afirmó Jones.
Desde Meta, en tanto, defendieron el acuerdo y aseguraron que la empresa viene trabajando desde hace años para brindar herramientas a padres y adolescentes.
“Garantizar que los adolescentes tengan una experiencia segura y productiva en nuestras plataformas es un imperativo absoluto para Meta”, sostuvo la compañía, que además llamó a sus competidores a implementar medidas de seguridad similares.
El mercado reaccionó favorablemente al anuncio: las acciones de Meta avanzaron más de un 3% en Wall Street tras conocerse el acuerdo, que ahora deberá superar la instancia de aprobación judicial.
