El popular “Fixture 2026” lanzado por Mercado Pago para el Mundial de fútbol quedó en el centro de una polémica luego de que la Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA) advirtiera que la herramienta podría encuadrarse dentro de actividades de juego no autorizadas por la legislación argentina.
La aplicación, que ya reúne a más de 2,3 millones de usuarios y acumula más de 60 millones de pronósticos, permite participar en competencias para adivinar resultados de los partidos del Mundial. Los usuarios pueden sumarse a torneos gratuitos o crear grupos de amigos en los que se establecen aportes económicos de hasta 70.000 pesos por participante.
Ante esta situación, ALEA intimó formalmente a Mercado Libre y advirtió que la modalidad podría constituir una forma de captación de apuestas sin autorización, una actividad contemplada por el artículo 301 bis del Código Penal. Según los reguladores, la posibilidad de que los participantes aporten dinero desvirtúa el carácter promocional del concurso y lo acerca al funcionamiento de un esquema de apuestas.
Desde Mercado Pago sostienen que la plataforma solo ofrece una herramienta tecnológica para organizar los pronósticos y que no administra ni distribuye dinero entre los participantes. Además, remarcan que el resultado depende de la habilidad de cada usuario para anticipar los marcadores y que la empresa no interviene en acuerdos económicos entre particulares.
Sin embargo, ALEA considera que la compañía obtiene beneficios indirectos al incrementar el movimiento de fondos dentro de su ecosistema financiero y al fidelizar usuarios mediante este tipo de propuestas. Por ese motivo, el organismo reclamó que la iniciativa se adecue a las regulaciones vigentes en cada provincia, que son las jurisdicciones responsables de controlar los juegos de azar.
Tras las observaciones, Mercado Pago introdujo modificaciones en los llamados “torneos de amigos”. Según trascendió, el dinero ya no se debita automáticamente de las cuentas y el pago al ganador queda sujeto a una transferencia voluntaria por parte de cada participante una vez finalizado el certamen.
La controversia suma además otro elemento sensible: los organismos reguladores señalaron que Mercado Pago administra cuentas de usuarios menores de edad y advirtieron sobre la necesidad de reforzar las políticas de prevención de la ludopatía. Desde la empresa aseguraron que los menores no participan del “Fixture 2026”.
Mientras el Mundial avanza y el interés por el tradicional “prode” se multiplica entre los hinchas argentinos, el conflicto entre la billetera virtual y los reguladores promete continuar en el ámbito legal y administrativo.
